Осторожный фаворит против крепкого аутсайдера
Англия начинает плей-офф в статусе явного фаворита, но к матчу с ДР Конго команда Томаса Тухеля подходит без лишней самоуверенности. «Три льва» выиграли группу L, однако после яркой победы над Хорватией (4:2) не смогли развить тот же уровень игры: последовали нулевая ничья с Ганой и непростая победа над Панамой (2:0). Сам Тухель перед встречей отметил, что сенсационные вылеты Германии и Нидерландов стали хорошим напоминанием о том, насколько опасны матчи на выбывание.
Для ДР Конго этот чемпионат мира уже стал успешным. Сборная впервые с 1974 года вышла в финальную часть мундиаля и впервые в своей истории пробилась в плей-офф. Команда Себастьена Десабра добилась этого благодаря волевой победе над Узбекистаном (3:1) в последнем туре группового этапа и прошла дальше как лучшая сборная среди команд, занявших третье место. Французский специалист работает с командой уже четыре года и именно долгосрочный проект считается главной причиной нынешнего триумфа.Аналитики прогнозируют, что африканская команда, скорее всего, вернётся к схеме с пятью защитниками, которую успешно использовала против Португалии, и сделает ставку на быстрые контратаки с участием Йоана Висса и Седрика Бакамбу. У Англии ожидается возвращение в стартовый состав Деклана Райса, однако сохраняются проблемы на правом фланге обороны: Рис Джеймс и Джаррелл Куанса пропускают матч из-за травм.
